Il primo novembre, a Nizza Monferrato, non è un giorno qualsiasi: è la festa del patrono, San Carlo, e la fiera che la accompagna quest’anno è arrivata all’edizione numero 509. Noi ci siamo andati la domenica mattina, con il nostro bimbo piccolo e il telefono in mano, e ti raccontiamo cosa abbiamo trovato, a cominciare dal cibo, che è il motivo per cui conviene fare un salto da queste parti in autunno.
Nizza, la capitale della Barbera
Due parole sul posto, prima di tutto. Nizza è la città del Nizza DOCG, il rosso fatto solo con uve Barbera, e le colline qui intorno fanno parte dei paesaggi vitivinicoli di Langhe-Roero e Monferrato, patrimonio UNESCO dal 2014. Il centro ruota intorno a piazza Martiri di Alessandria, con il Palazzo Comunale e il Campanon, la torre civica che è un po’ il simbolo della città. Il giorno della fiera le bancarelle riempiono le vie del centro fino a piazza Marconi, sotto i viali alberati che a inizio novembre sono già gialli.
Il tartufo bianco a Palazzo Crova
La parte più golosa era nei giardini di Palazzo Crova, il palazzo settecentesco che ospita l’Enoteca regionale: qui c’era la seconda Fiera del Tartufo Bianco Pregiato dell’Alto Monferrato, organizzata dall’associazione che riunisce ventun Comuni delle province di Asti e Alessandria. Il profumo lo senti appena passi il cancello, prima ancora di vedere i banchi.
I trifulau espongono i tartufi su tovaglie a quadri, sotto le campane di vetro o nelle cassette di legno, e ognuno ha il suo cartellino. Non è un dettaglio: il progetto dei Comuni, nato qualche anno fa e seguito con l’Università del Piemonte Orientale, punta proprio sulla tracciabilità, cioè sulla possibilità di sapere con certezza da dove arriva il tartufo che compri. Intorno, i banchi dei Comuni con miele, pane, dolci e naturalmente il vino.
All’inaugurazione c’era anche la madrina, Martina Colombari, che appena le hanno messo sotto il naso un tartufo ha detto la frase che abbiamo usato per aprire il video: «Annusare il tartufo è come fare l’amore». Più diplomatico il brindisi di chi ha offerto il Nizza: «Un buon bicchiere di Nizza esalta il tartufo dell’Alto Monferrato». Accanto c’era anche il Brachetto d’Acqui, l’altro vino del territorio.
Il cardo gobbo, il re della stagione
Tornati in piazza, il protagonista è un altro: il cardo gobbo di Nizza, presidio Slow Food. Il nome viene da come lo coltivano: a settembre la pianta viene piegata e coperta di terra, e cercando la luce si curva, diventando bianca e tenera. È l’unico cardo che si mangia anche crudo, ed è il re della bagna cauda.
Al banco, mentre filmavamo, la venditrice dava consigli a chi comprava: si può anche soffriggere, e poi «se no gli puoi mettere del formaggio, o in alternativa le acciughe». Noi ce lo siamo segnato.
Caldarroste, formaggi e tutto il resto
Sotto i portici della piazza le caldarroste cuocevano nei pentoloni sul fuoco vivo, con il fumo che si vedeva da lontano. Lungo le vie del gran mercato c’era un po’ di tutto: farine e legumi, formaggi a forma intera, salumi appesi, frutta di stagione, peperoncini e dolci. E per i bambini il luna park in piazza Garibaldi.
Noi, più che comprare, abbiamo guardato e annusato: i colori dei banchi, il fumo delle castagne, il profumo del tartufo che ti segue anche fuori dal cortile. Qualche assaggio però ci è scappato, un paio di caldarroste ancora bollenti e qualche pezzetto di formaggio offerto ai banchi.
Se ci vuoi andare
- Dove: Nizza Monferrato, in provincia di Asti, nella valle del Belbo. Il tartufo a Palazzo Crova, il mercato nelle vie del centro, il luna park in piazza Garibaldi.
- Quando: la Fiera di San Carlo è la prima domenica di novembre (quest’anno coincideva con il primo novembre); i festeggiamenti vanno avanti fino all’8 novembre, con il luna park.
- Da segnare: il cardo gobbo si raccoglie da ottobre a febbraio, quindi se la fiera l’hai persa lo trovi ancora sui banchi e nei ristoranti della zona.
A casa non abbiamo portato niente, se non una mattinata bellissima passata insieme. Il nostro piccolo è rimasto quasi sempre a bocca aperta: per un bimbo così, una fiera come questa è tanto mondo da vedere tutto in una volta.
Se passi da queste parti in autunno, vale il viaggio.
